यह आईपीएल के शुरुआती दिन थे, अप्रैल 2008 – और भावनाएं उच्च चल रही थीं। मुंबई इंडियंस सिर्फ किंग्स शी पंजाब से हार गए थे। खेल के अंतिम क्षणों में, फास्ट गेंदबाज श्रीसंत ने हरभजन सिंह के निर्देशन में व्यंग्यात्मक रूप से ताली बजाई, कथित तौर पर उसे ताना मार दिया। आगे क्या हुआ, सभी को चौंका दिया। हरभजन, नेत्रहीन गुस्से में, श्रीसंत को मैदान पर थप्पड़ मारा। कैमरों ने यह सब पकड़ा – और आंसुओं में चलने वाले श्रीसंत की छवि क्रिकेट के इतिहास में सबसे अविस्मरणीय क्षणों में से एक बन गई।
अब, लगभग दो दशक बाद, वह क्षण अभी भी लिंग है। ऐश के साथ आर अश्विन की पॉडकास्ट कुटी कहानियों पर, हरभजन ने हाल ही में एक मुठभेड़ का खुलासा किया, जिसने उन्हें चकनाचूर कर दिया। उन्होंने कहा कि श्रीसंत की युवा बेटी ने उनसे बात करने से इनकार कर दिया। “मैं आपसे बात नहीं करना चाहता। आपने मेरे पिता को मारा,” उसने उससे कहा। हरभजन ने कहा कि उनके शब्दों ने उन्हें आँसू के कगार पर पहुंचा दिया। “यह मुझे किसी भी आलोचना से अधिक कठिन मारा,” उन्होंने कबूल किया। “अगर मैं अपने करियर में एक पल मिटा सकता हूं, तो यह होगा।”
भले ही हरभजन और श्रीसंत ने सार्वजनिक रूप से सामंजस्य स्थापित किया हो, लेकिन इस निजी क्षण ने उन्हें याद दिलाया कि कुछ घाव दूसरों की तुलना में लंबे समय तक रहते हैं। “मैंने 200 से अधिक बार माफी मांगी है,” उन्होंने कहा। लेकिन उस एक अधिनियम का दर्द – और अब, अगली पीढ़ी पर इसका प्रभाव – अभी भी भारी वजन है। प्रशंसक भावनात्मक रूप से प्रतिक्रिया कर रहे हैं, एक बार फिर आईपीएल के सबसे विवादास्पद क्षणों में से एक के नतीजे को फिर से देख रहे हैं।
